Guionista y dibujante norteamericano, nacido en New Haven, Conneticut, el 28 de septiembre de 1909, y fallecido en noviembre de 1979. Se llamaba, en realidad, Alfred Gerald Caplin. El novelista John Steinbeck solicitó públicamente para Al Capp el Premio Nobel de Literatura tras que su serie Li'l Abner alcanzara el cénit de popularidad y repercusión mediante su introducción de los "shmoo", animalitos suministradores de todo lo necesario para la vida humana, en 1948. Las palabras de Steinbeck aparecieron en su prólogo para la recopilación The World of Li'l Abner, editada en 1952.

Li'l Abner, durante sus cuarenta y tres años de existencia (tanto en las tiras diarias, desde el 20 de agosto de 1934, como en las planchas dominicales a color, desde el 24 de febrero de 1935), significó en la prensa norteamericana un testimonio cotidiano de la realidad nacional mediante aventuras satíricas serializadas que partían de la vida de una familia en una miserable e inculta aldea de montaña para extenderse a otras zonas de la nación e incluso a otros países. La saga de los Abner fue, paralelamente, la creación incesante de un vasto mundo de personajes, hechos y fantasías, que compone definitivamente un auténtico monumento gráfico-literario de la narrativa dibujada. Su impacto en la opinión pública obtuvo cimas asombrosas y, lógicamente, numerosos ataques desde posturas reaccionarias así como también, ya en los años 60, rechazos por parte de una nueva generación adicta a los movimientos contestatarios de la época con la que Capp no sintonizó en algunos aspectos y a la que dedicó hirientes sarcasmos.

Elliot Caplin y Jerry Caplin (este último, firmante asímismo como Jerry Capp), el creador de Li'l Abner estuvo presente en otras series de cómics. En 1927 trabajó para las viñetas humorísticas diarias de la Associated Press Col. Gilfeather, sustituyendo a Dick Dorgan y siendo reemplazado a su vez por Milton Caniff. Poco tiempo después, Al Capp empezó a colaborar en Joe Palooka como ayudante de su titular Ham Fisher, y en los años siguientes su trabajo en la serie ascendió considerablemente de importancia, hasta el punto de que parece pertenecer a Capp la creación de diversos personajes rústicos, la plasmación gráfica de los mismos. y la autoria de sucesivos relatos junto con la redacción de los diálogos, todo ello en un clima de serialización humorística y en una atmósfera humana y social que prefiguraban Li'l Abner. Desacuerdos económicos y laborales con Fisher llevaron a Capp hacia el desarrollo de su creatividad en una serie propia, y así nacería, para el United Feature Syndicate, su obra cumbre. Tres años después del debut de ésta, Capp inventó un nuevo mundo, el de una pequeña población de provincias, y sus correspondientes personajes, para los que necesitaba un tipo de ilustración más realista que el propio a causa de la linea elegida de comedia: la serie resultante, Abbie'n' Slats se estrenó el 7 de julio de 1937 en tiras diarias (las planchas dominicales, más humorísticas, empezaron el 15 de enero de 1939), la dibujó el excelente Raeburn VanBuren, y Capp escribió los guiones durante años. Más tarde, en 1954, daría origen a Long Sam, otra serie por entregas, en tiras y planchas dominicales, con abundante uso del humor, dibujada por Bob Lubbers (y con sólo un año, aproximadamente, de colaboración de Capp).

Washable Jones, de protagonismo infantil y culto a la fantasia, acompanó a Li'l Abner en la página dominical. Luego, y desde la creación del personaje el 22 de noviembre de 1942, narró las aventuras del inepto policia Fearless Fosdik (parodia de Dick Tracy) mediante las mismas entregas de Li'l Abner como si fueran cómics de los que era devoto el protagonista de su serie principal.

Li'l Abner facilitó a Capp el poder incrementar el equipo de colaboradores: al inicial Mo Leff le sustituyeron Andy Amato y Harvey Curris, y a éstos se agregaron en diferentes periodos Walter Johnson, Frank Frazetta, Lee Elias y otros. A/ Capp sólo escribía, y Bob Lubbers y Stan Drake fueron los principales dibujantes.

 

Artículo de Javier Coma para la "Historia de los Comics" de Toutain Editor.

 

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